A ilha que os Wampanoag chamavam de Noepe — "terra entre as águas" — foi nomeada Martha's Vineyard em 1602 pelo explorador inglês Bartholomew Gosnold, que encontrou uvas silvestres crescendo ao longo de sua costa. As vinhas desapareceram em grande parte. O nome permaneceu. Por dois séculos, a riqueza da ilha veio do óleo de baleia. A Main Street de Edgartown ainda exibe as casas de capitães em estilo Neoclássico Grego construídas nela, com colunas brancas e recuadas atrás de cercas de madeira, a maioria erguida entre 1830 e 1845, quando o porto enviava navios para o Pacífico. A Old Whaling Church de 1843 ancora a rua com seis colunas dóricas e uma torre de relógio de 28 metros. Em Oak Bluffs, uma história diferente se destaca: a Martha's Vineyard Camp Meeting Association, fundada em 1835 como um campo de avivamento metodista, onde tendas de lona foram substituídas ao longo das décadas de 1860 e 1870 por mais de 300 chalés em estilo Carpenter Gothic, cada um esculpido, com frontões e pintado em cores que os guias turísticos chamaram de "gingerbread" (pão de mel). O Tabernáculo em seu centro, uma estrutura de ferro aberta, data de 1879. Oak Bluffs também abriga o Flying Horses Carousel, construído em 1876 e operando aqui desde 1884 — o carrossel de plataforma mais antigo dos Estados Unidos, um Marco Histórico Nacional com cavalos cujos olhos de vidro contêm pequenas figuras pintadas. Qualquer viagem de um dia de Boston a Martha's Vineyard com passeio opcional pela ilha passa à vista dele. A geografia da ilha é glacial. A morena que forma sua espinha dorsal foi deixada pela camada de gelo Laurentide em recuo, e os penhascos de argila em Aquinnah — listrados de vermelho, ocre, cinza e branco — expõem sedimentos depositados ao longo de cem milhões de anos. Aquinnah continua sendo uma das duas cidades em Massachusetts governadas com uma presença tribal Wampanoag reconhecida federalmente. O farol Gay Head Light, aceso pela primeira vez em 1799 e reconstruído em tijolos em 1856, foi movido 39 metros para o interior em 2015 à medida que o penhasco erodia abaixo dele. Essa estratificação — solo Wampanoag, fortuna baleeira, campo revivalista, colônia de verão — é o que distingue esses passeios pela ilha de um simples passeio costeiro. Seis cidades compartilham 260 quilômetros quadrados: Vineyard Haven, Oak Bluffs, Edgartown, West Tisbury, Chilmark, Aquinnah. A entrada na ilha custa 0 USD, e suas estradas e praias públicas estão abertas 24 horas por dia, embora o horário das balsas governe tudo. Os ingressos para a viagem de um dia de Boston a Martha's Vineyard com passeio opcional pela ilha vendidos nesta página cobrem a travessia e o ônibus que o aguarda.