La isla que los Wampanoag llamaban Noepe —"tierra entre las aguas"— fue nombrada Martha's Vineyard en 1602 por el explorador inglés Bartholomew Gosnold, quien encontró uvas silvestres creciendo a lo largo de su costa. Las vides han desaparecido en gran medida. El nombre perduró. Durante dos siglos, la riqueza de la isla provino del aceite de ballena. La calle principal de Edgartown aún conserva las casas de los capitanes de estilo renacimiento griego construidas en ella, con columnas blancas y situadas tras cercas de madera, la mayoría erigidas entre 1830 y 1845 cuando el puerto enviaba barcos al Pacífico. La Antigua Iglesia Ballenera de 1843 ancla la calle con seis columnas dóricas y una torre de reloj de 92 pies. En Oak Bluffs se alza una historia diferente: la Asociación de Campamentos de Martha's Vineyard, fundada en 1835 como un terreno de avivamiento metodista, donde las tiendas de campaña fueron reemplazadas durante las décadas de 1860 y 1870 por más de 300 cabañas de estilo neogótico, cada una con calados, gabletes y pintadas en colores que las guías decidieron llamar de pan de jengibre. El Tabernáculo en su centro, una estructura de hierro abierta, data de 1879. Oak Bluffs también alberga el carrusel Flying Horses, construido en 1876 y en funcionamiento aquí desde 1884; es el carrusel de plataforma más antiguo de los Estados Unidos, un Monumento Histórico Nacional con caballos cuyos ojos de cristal contienen pequeñas figuras pintadas. Cualquier excursión de un día de Boston a Martha's Vineyard con tour opcional por la isla pasa a la vista de él. La geografía de la isla es glacial. La morrena que forma su columna vertebral fue dejada por la retirada de la capa de hielo Laurentino, y los acantilados de arcilla en Aquinnah —con franjas rojas, ocres, grises y blancas— exponen sedimentos depositados durante más de cien millones de años. Aquinnah sigue siendo uno de los dos pueblos de Massachusetts gobernados con una presencia tribal Wampanoag reconocida federalmente. El faro de Gay Head, encendido por primera vez en 1799 y reconstruido en ladrillo en 1856, fue trasladado 129 pies tierra adentro en 2015 a medida que el acantilado se erosionaba bajo él. Esa superposición —tierra Wampanoag, fortuna ballenera, campamento revivalista, colonia de verano— es lo que distingue estos tours por la isla de una simple excursión costera. Seis ciudades comparten 100 millas cuadradas: Vineyard Haven, Oak Bluffs, Edgartown, West Tisbury, Chilmark, Aquinnah. La entrada a la isla en sí cuesta 0 USD, y sus carreteras y playas públicas están abiertas las 24 horas, aunque el horario del ferry lo rige todo. Los boletos para la excursión de un día de Boston a Martha's Vineyard con tour opcional por la isla vendidos en esta página cubren el cruce y el autobús que lo recibe.