L'isola che i Wampanoag chiamavano Noepe — "terra in mezzo alle acque" — fu chiamata Martha's Vineyard nel 1602 dall'esploratore inglese Bartholomew Gosnold, che trovò viti selvatiche crescere lungo la sua costa. Le viti sono in gran parte scomparse. Il nome è rimasto. Per due secoli la ricchezza dell'isola provenne dall'olio di balena. Main Street a Edgartown conserva ancora le case dei capitani in stile Greek Revival costruite su di essa, con colonne bianche e arretrate dietro staccionate, la maggior parte erette tra il 1830 e il 1845 quando il porto inviava navi nel Pacifico. La Old Whaling Church del 1843 ancora la strada con sei colonne doriche e una torre dell'orologio di 28 metri. Giù a Oak Bluffs, sorge una storia diversa: la Martha's Vineyard Camp Meeting Association, fondata nel 1835 come luogo di risveglio metodista, dove le tende di tela furono sostituite negli anni '60 e '70 dell'Ottocento da oltre 300 cottage in stile Carpenter Gothic, ciascuno lavorato a traforo, con frontoni e dipinto in colori che le guide turistiche hanno definito "gingerbread" (pan di zenzero). Il Tabernacle al loro centro, una struttura aperta in ferro, risale al 1879. Oak Bluffs ospita anche la giostra Flying Horses, costruita nel 1876 e in funzione qui dal 1884 — la giostra su piattaforma più antica degli Stati Uniti, un monumento storico nazionale con cavalli i cui occhi di vetro contengono piccole figure dipinte. Qualsiasi gita di un giorno da Boston a Martha's Vineyard con tour dell'isola opzionale passa a vista d'occhio da essa. La geografia dell'isola è glaciale. La morena che ne forma la spina dorsale fu lasciata dalla calotta glaciale Laurentide in ritirata, e le scogliere di argilla ad Aquinnah — a bande rosse, ocra, grigie e bianche — espongono sedimenti depositati nel corso di cento milioni di anni. Aquinnah rimane una delle due città del Massachusetts governate con una presenza tribale Wampanoag riconosciuta a livello federale. Il faro di Gay Head, acceso per la prima volta nel 1799 e ricostruito in mattoni nel 1856, è stato spostato di 39 metri nell'entroterra nel 2015 a causa dell'erosione della scogliera sottostante. Quella stratificazione — terra Wampanoag, fortuna della caccia alle balene, campo revivalista, colonia estiva — è ciò che distingue questi tour dell'isola da una semplice gita costiera. Sei città condividono 260 chilometri quadrati: Vineyard Haven, Oak Bluffs, Edgartown, West Tisbury, Chilmark, Aquinnah. L'ingresso all'isola costa 0 USD, e le sue strade e spiagge pubbliche sono aperte 24 ore su 24, sebbene l'orario dei traghetti governi tutto. I biglietti per la gita di un giorno da Boston a Martha's Vineyard con tour dell'isola opzionale venduti su questa pagina coprono la traversata e l'autobus che la attende.